On a sabbath Jesus went to dine at the home of one of the leading Pharisees, and the people there were observing him carefully. He told a parable to those who had been invited, noticing how they were choosing the places of honor at the table. "When you are invited by someone to a wedding banquet, do not recline at table in the place of honor. A more distinguished guest than you may have been invited by him, and the host who invited both of you may approach you and say, 'Give your place to this man,' and then you would proceed with embarrassment to take the lowest place. Rather, when you are invited, go and take the lowest place so that when the host comes to you he may say, 'My friend, move up to a higher position.' Then you will enjoy the esteem of your companions at the table. For every one who exalts himself will be humbled, but the one who humbles himself will be exalted." Then he said to the host who invited him, "When you hold a lunch or a dinner, do not invite your friends or your brothers or your relatives or your wealthy neighbors, in case they may invite you back and you have repayment. Rather, when you hold a banquet, invite the poor, the crippled, the lame, the blind; blessed indeed will you be because of their inability to repay you. For you will be repaid at the resurrection of the righteous."
In today's Gospel, Jesus tells guests at a feast to accept their invitations with humility, to be satisfied with the lowest place at the table. We are guests at a feast today invited by our Lord to this wonderful Eucharistic meal. We come with humility, acknowledging our imperfections and sinfulness. Jesus also tells the host to invite those who are not well-off, who cannot repay him in kind. Our host today at this feast is Jesus, who offers his very body and Blood for our redemption. There is no way we can truly repay him for his generosity and mercy, let us give thanks for his constant invitation. In the first reading Sirach used aphorisms like Jesus used parables: to teach his audience how to put God's commands into action. Today we hear both Sirach and Jesus counsel us to act with humility. Sirach tells us we will find favor with God; Jesus imagines a wedding banquet where the host invites the person who took the lowest seat to move up to a higher position. With true humility, for we are all sinners, let us listen today to the word of God.
Un sábado, Jesús fue a comer en casa de uno de los jefes de los fariseos, y éstos estaban espiándolo. Mirando cómo los convidados escogían los primeros lugares, les dijo esta parábola: “Cuando te inviten a un banquete de bodas, no te sientes en el lugar principal, no sea que haya algún otro invitado más importante que tú, y el que los invitó a los dos venga a decirte: ‘Déjale el lugar a éste’, y tengas que ir a ocupar, lleno de vergüenza, el último asiento. Por el contrario, cuando te inviten, ocupa el último lugar, para que, cuando venga el que te invitó, te diga: ‘Amigo, acércate a la cabecera’. Entonces te verás honrado en presencia de todos los convidados. Porque el que se engrandece a sí mismo, será humillado; y el que se humilla, será engrandecido”. Luego dijo al que lo había invitado: “Cuando des una comida o una cena, no invites a tus amigos, ni a tus hermanos, ni a tus parientes, ni a los vecinos ricos; porque puede ser que ellos te inviten a su vez, y con eso quedarías recompensado. Al contrario, cuando des un banquete, invita a los pobres, a los lisiados, a los cojos y a los ciegos; y así serás dichoso, porque ellos no tienen con qué pagarte; pero ya se te pagará, cuando resuciten los justos”.
En el Evangelio de hoy, Jesús les dice a los invitados a una fiesta que acepten sus invitaciones con humildad, que se conformen con el lugar más bajo en la mesa. Somos invitados a una fiesta hoy por nuestro Señor a esta maravillosa comida eucarística. Venimos con humildad, reconociendo nuestras imperfecciones y pecaminosidad. Jesús también le dice al anfitrión que invite a los que no son ricos, que no pueden pagarle en misma manera. Nuestro anfitrión hoy en esta fiesta es Jesús, quien ofrece su mismo cuerpo y Sangre por nuestra redención. No hay manera de que realmente podamos pagarle por su generosidad y misericordia. Demos gracias por su constante invitación. En la primera lectura Sirácido usó aforismos como Jesús usó parábolas: para enseñar a su audiencia cómo hacer funcionar los mandamientos de Dios. Hoy escuchamos que tanto el Sirácido como Jesús nos aconsejan que actuemos con humildad. Sirácido nos dice que gozaremos el favor de Dios; Jesús imagina un banquete de bodas donde el anfitrión invita a la persona que tomó el último asiento a subir a una posición más alta. Con verdadera humildad, porque todos somos pecadores, escuchemos hoy la palabra de Dios.
En aquel tiempo, Jesús iba enseñando por ciudades y pueblos, mientras se encaminaba a Jerusalén. Alguien le preguntó: "Señor, ¿es verdad que son pocos los que se salvan?" Jesús le respondió: "Esfuércense en entrar por la puerta, que es angosta, pues yo les aseguro que muchos tratarán de entrar y no podrán. Cuando el dueño de la casa se levante de la mesa y cierre la puerta, ustedes se quedarán afuera y se pondrán a tocar la puerta, diciendo: '¡Señor, ábrenos!' Pero él les responderá: 'No sé quiénes son ustedes'. Entonces le dirán con insistencia: 'Hemos comido y bebido contigo y tú has enseñado en nuestras plazas'. Pero él replicará: 'Yo les aseguro que no sé quiénes son ustedes. Apártense de mí todos ustedes los que hacen el mal'. Entonces llorarán ustedes y se desesperarán, cuando vean a Abraham, a Isaac, a Jacob y a todos los profetas en el Reino de Dios, y ustedes se vean echados fuera. Vendrán muchos del oriente y del poniente, del norte y del sur, y participarán en el banquete del Reino de Dios. Pues los que ahora son los últimos, serán los primeros; y los que ahora son los primeros, serán los últimos''.
No es una coincidencia que las palabras "discípulo" y "disciplina" provengan de la misma raíz: Latín, disciplina, que significa "enseñanza". Como discípulos del Señor, se nos enseña a través de la disciplina. Necesitamos esa disciplina cuando nos sentimos tentados de arriesgar nuestra ética o ignorar nuestra conciencia y hacer algo que no debemos o dejar de hacer algo que debemos. El autor de la carta a los Hebreos nos recuerda hoy que la disciplina de Dios es entregado por amor, para mantener nuestra conciencia fuerte y nuestros pies en el camino angosto. Que mantengamos la disciplina de ser un verdadero discípulo y tomemos la decisión de aprender de nuestros errores. Es revelador que el mismo Jesús, que nos advirtió acerca de la puerta estrecha, abrió sus brazos en la cruz para redimir al mundo. Es la grandeza de la misericordia de Dios, no nuestra habilidad para esforzarnos a lo recto y a lo angosto, lo que determina si terminamos sentados a la mesa en el reino de Dios. Por todos los medios, debemos esmerarnos por ser discípulos, por dirigirnos a esa puerta estrecha. Estamos llamados a enfocar nuestra atención, nuestro discipulado, en lo que es verdaderamente importante, descartando lo que nos distraiga de ese enfoque, que nos impida concentrarnos en la lucha hacia el reino. Pero siempre debemos reconocer que somos nosotros los que mandamos.
Jesus passed through towns and villages, teaching as he went and making his way to Jerusalem. Someone asked him, "Lord, will only a few people be saved?" He answered them, "Strive to enter through the narrow gate, for many, I tell you, will attempt to enter but will not be strong enough. After the master of the house has arisen and locked the door, then will you stand outside knocking and saying, 'Lord, open the door for us.' He will say to you in reply, 'I do not know where you are from. And you will say, 'We ate and drank in your company and you taught in our streets.' Then he will say to you, 'I do not know where you are from. Depart from me, all you evildoers!' And there will be wailing and grinding of teeth when you see Abraham, Isaac, and Jacob and all the prophets in the kingdom of God and you yourselves cast out. And people will come from the east and the west and from the north and the south and will recline at table in the kingdom of God. For behold, some are last who will be first, and some are first who will be last."
It is no accident that the words "disciple" and "discipline" come from the same root: Latin disciplina, meaning "teaching." As disciples of the Lord, we are taught through discipline. We need that discipline when we are tempted to compromise our ethics or ignore our conscience and do something we shouldn't or fail to do something we should. Hebrews reminds us today that God's discipline is given out of love, to keep our conscience strong and our feet on the narrow path. May we keep to the discipline of being a true disciple and resolve to learn from our missteps. It is revealing that the same Jesus who warned us about the narrow gate opened his arms wide on the cross to redeem the world. It is the wideness of God's mercy, not our ability to stick it the straight and narrow, that determines whether we end up reclining at table in God's kingdom. By all means, we should strive to be a disciple, to aim for that narrow gate. We are called to focus our attention, our discipleship, on what is truly important, discarding whatever distracts us from that focus, that prevents us from concentrating on striving toward the kingdom. But we must always recognize that we are the ones in charge.
Jesus said to his disciples: "I have come to set the earth on fire, and how I wish it were already blazing! There is a baptism with which I must be baptized, and how great is my anguish until it is accomplished! Do you think that I have come to establish peace on the earth? No, I tell you, but rather division. From now on a household of five will be divided, three against two and two against three; a father will be divided against his son and a son against his father, a mother against her daughter and a daughter against her mother, a mother-in-law against her daughter-in-law and a daughter-in-law against her mother-in-law."
We like to think of Jesus bringing peace and joy, healing and inspiration as he traveled from village to village with his disciples. But at this point in Luke's Gospel he is making his way to Jerusalem, when he knows what he will face, and his message has become sobering. The road to redemption is difficult Jesus knew that sins and evil must be confronted. Our own encounters with sin and evil can be divisive, as Jesus warned his disciples. Let us pray for the will and the courage be stand up for what is right and good and holy, no matter the consequences. We have an advantage that the disciples did not have at this time. We know that after the Resurrection the Holy Spirit descended upon the disciples in what was depicted as multiple tongues of flame. We know that the Holt Spirit aided the disciples in carrying out their mission, preaching repentance for the forgiveness of sins and making disciple of all nations. We can imagine that the wisdom and fortitude they received allowed them to confront sin and evil and that the purifying fire could cauterize the wound they produced, allowing healing and reconciliation to begin. In baptism we have received the Holy Spirit as well, enabling us to carry on in Jesus' mission.
En aquel tiempo, Jesús dijo a sus discípulos: "He venido a traer fuego a la tierra, ¡y cuánto desearía que ya estuviera ardiendo! Tengo que recibir un bautismo, ¡y cómo me angustio mientras llega! ¿Piensan acaso que he venido a traer paz a la tierra? De ningún modo. No he venido a traer la paz, sino la división. De aquí en adelante, de cinco que haya en una familia, estarán divididos tres contra dos y dos contra tres. Estará dividido el padre contra el hijo, el hijo contra el padre, la madre contra la hija y la hija contra la madre, la suegra contra la nuera y la nuera contra la suegra''.
Nos gusta pensar en Jesús trayendo paz y alegría, sanación e inspiración mientras caminaba de pueblo en pueblo con sus discípulos. Pero en este punto del Evangelio de Lucas, se dirige a Jerusalén, donde sabe lo que se enfrentará, y su mensaje se ha vuelto más serio. El camino de la redención es difícil. Jesús sabía que había que afrontar el pecado y el mal. Nuestros propios encuentros con el pecado y el mal pueden causar división, como advirtió Jesús a sus discípulos. Oremos por la voluntad y el coraje de defender lo que es correcto, bueno y santo, sin importar las consecuencias. Tenemos una ventaja que los discípulos no tenían en este momento. Sabemos que después de la Resurrección, el Espíritu Santo descendió sobre los discípulos en lo que se describió como múltiples lenguas de fuego. Sabemos que el Espíritu Santo ayudó a los discípulos a llevar a cabo su misión, predicando el arrepentimiento para el perdón de los pecados y haciendo discípulos a todas las naciones. Podemos imaginar que la sabiduría y la fortaleza que recibieron les permitió enfrentar el pecado y el mal y que el fuego purificador pudo cauterizar la herida que les produjeron, permitiendo que comenzara la curación y la reconciliación. En el bautismo también hemos recibido el Espíritu Santo, lo que nos permite continuar en la misión de Jesús.
En aquel tiempo, Jesús dijo a sus discípulos: "No temas, rebañito mío, porque tu Padre ha tenido a bien darte el Reino. Vendan sus bienes y den limosnas. Consíganse unas bolsas que no se destruyan y acumulen en el cielo un tesoro que no se acaba, allá donde no llega el ladrón, ni carcome la polilla. Porque donde está su tesoro, ahí estará su corazón. Estén listos, con la túnica puesta y las lámparas encendidas. Sean semejantes a los criados que están esperando a que su señor regrese de la boda, para abrirle en cuanto llegue y toque. Dichosos aquellos a quienes su señor, al llegar, encuentre en vela. Yo les aseguro que se recogerá la túnica, los hará sentar a la mesa y él mismo les servirá. Y si llega a medianoche o a la madrugada y los encuentra en vela, dichosos ellos. Fíjense en esto: Si un padre de familia supiera a qué hora va a venir el ladrón, estaría vigilando y no dejaría que se le metiera por un boquete en su casa. Pues también ustedes estén preparados, porque a la hora en que menos lo piensen vendrá el Hijo del hombre''. Entonces Pedro le preguntó a Jesús: "¿Dices esta parábola sólo por nosotros o por todos?" El Señor le respondió: "Supongan que un administrador, puesto por su amo al frente de la servidumbre, con el encargo de repartirles a su tiempo los alimentos, se porta con fidelidad y prudencia. Dichoso este siervo, si el amo, a su llegada, lo encuentra cumpliendo con su deber. Yo les aseguro que lo pondrá al frente de todo lo que tiene. Pero si este siervo piensa: 'Mi amo tardará en llegar' y empieza a maltratar a los criados y a las criadas, a comer, a beber y a embriagarse, el día menos pensado y a la hora más inesperada, llegará su amo y lo castigará severamente y le hará correr la misma suerte que a los hombres desleales. El servidor que, conociendo la voluntad de su amo, no haya preparado ni hecho lo que debía, recibirá muchos azotes; pero el que, sin conocerla, haya hecho algo digno de castigo, recibirá pocos. Al que mucho se le da, se le exigirá mucho, y al que mucho se le confía, se le exigirá mucho más''.
Esten siempre preparados, dice Jesús a sus discípulos en el Evangelio de hoy, porque el Hijo del Hombre vendrá como ladrón en la noche. Este es nuestro desafío ahora. ¿Estamos preparados para el día en que nuestro tiempo aquí en la tierra llegue a su fin? ¿Estaremos preparados si llega este año, esta semana o incluso este día? Hoy oremos para que con la gracia de Dios estemos siempre listos para ese día en que veamos al Señor cara a cara. Que la Eucaristía nos nutra y nos fortalezca a medida que crecemos como discípulos. Las lecturas de Sabiduría y Hebreos miran hacia atrás en el tiempo a eventos fundamentales cuando los creyentes tuvieron que poner una gran fe en Dios. En el cautiverio en Egipto, el Pueblo Elegido confiaba en que el Señor pasaría por encima de sus casas la noche en que fueran inmolados los primogénitos. Generaciones antes de eso, Abraham y Sara dejaron a todos los que conocían para seguir a Dios a la tierra prometida. Es ese tipo de fe que Jesús trata de inculcar en sus discípulos para que estén listos cuando él venga de nuevo en gloria. Oremos para que nuestra propia fe se fortalezca al escuchar la palabra de Dios.
Jesus said to his disciples: “Do not be afraid any longer, little flock, for your Father is pleased to give you the kingdom. Sell your belongings and give alms. Provide money bags for yourselves that do not wear out, an inexhaustible treasure in heaven that no thief can reach nor moth destroy. For where your treasure is, there also will your heart be. “Gird your loins and light your lamps and be like servants who await their master’s return from a wedding, ready to open immediately when he comes and knocks. Blessed are those servants whom the master finds vigilant on his arrival. Amen, I say to you, he will gird himself, have them recline at table, and proceed to wait on them. And should he come in the second or third watch and find them prepared in this way, blessed are those servants. Be sure of this: if the master of the house had known the hour when the thief was coming, he would not have let his house be broken into. You also must be prepared, for at an hour you do not expect, the Son of Man will come.” Then Peter said, “Lord, is this parable meant for us or for everyone?” And the Lord replied, “Who, then, is the faithful and prudent steward whom the master will put in charge of his servants to distribute the food allowance at the proper time? Blessed is that servant whom his master on arrival finds doing so. Truly, I say to you, the master will put the servant in charge of all his property. But if that servant says to himself, ‘My master is delayed in coming,’ and begins to beat the menservants and the maidservants, to eat and drink and get drunk, then that servant’s master will come on an unexpected day and at an unknown hour and will punish the servant severely and assign him a place with the unfaithful. That servant who knew his master’s will but did not make preparations nor act in accord with his will shall be beaten severely; and the servant who was ignorant of his master’s will but acted in a way deserving of a severe beating shall be beaten only lightly. Much will be required of the person entrusted with much, and still more will be demanded of the person entrusted with more.”
Be prepared always, Jesus tells his disciples in today's Gospel, for the Son of Man will come like a thief in the night. This is our challenge now. Are we prepared for the day when our time here on earth comes to end? Will we be prepared if it comes this year, this week, or even this day? Today, let us pray that with God's grace we may always be ready for that day when we see the Lord face to face. May the Eucharist nourish and strengthen us as we grow as disciples. The readings from Wisdom and Hebrews look back in time to pivotal events when believers had to put great faith in God. In captivity in Egypt, the Chosen People trusted that the Lord would pass over their homes on the night that the firstborn were slain. Generations before that Abraham, and Sarah left everyone they knew to follow God to the promised land. It is that kind of faith that Jesus tries to instill in his disciples so that they will be ready when he comes again in glory. Let us pray that our own faith may be strengthened as we listen to God's word.